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Dicen las malas lenguas que el título de la célebre canción de los Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds" en realidad encubre las siglas "LSD", en obvia alusión al ácido lisérgico, droga psicodélica por excelencia de los años sesenta.... No obstante, el mismísimo John Lennon se encargó en reiteradas oportunidades de desmentir la especie, ya a esta altura transformada en una leyenda urbana más. En rigor, se trataría del nombre con que su hijo Julian, por entonces un querubín de tan sólo 4 años de edad, bautizó a un dibujo que había garabateado en el kinder unos días atrás...

Lo que sí es cierto, y que ninguno de los integrantes del famoso cuarteto de Liverpool se habría atrevido a negar, es que para la época de aparición del álbum "Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band", que incluyó el tema de marras, la experimentación con drogas psicodélicas por parte de cada uno de ellos era moneda corriente.

El LSD, dietilamida del ácido lisérgico, se obtiene a partir del moho del cornezuelo del centeno, producido por el hongo Claviceps purpurea, que se reproduce en las espigas de este cereal. Fue descubierto por Albert Hoffman, un químico suizo, en 1938. Son incontables las crónicas a lo largo de la historia que dan cuenta de intoxicaciones masivas de poblados, con cuadros de alucinación colectiva incluidos, a causa de la ingesta de centeno contaminado con el peligroso alcaloide.

El LSD forma parte del conjunto de psicofármacos que incluye también al peyote y a los hongos alucinógenos. Tiene una estructura molecular muy similar a otras drogas que producen efectos alucinatorios tales como:

" La harmina, alcaloide que puede obtenerse de la oxidación de la harmala ( Peganum harmala) o de la Banisteriosis caapi, una liana utiliza por los nativos de los Andes en sus ceremonias religiosas.

" La bufotenina, droga menos potente que puede provenir de diversas fuentes tales como las secreciones de la piel del sapo o la Amanita muscaria (hongo vistoso también llamado falsa oronja o matamoscas).

" La psilobicina, que se extrae del hongo Psilocybe mexicana y que provoca unos efectos bastante parecidos a los del LSD.

Tal como sucede con las drogas que acabamos de enumerar, no se sabe con absoluta certeza cómo funciona el LSD, aunque se cree que de alguna manera neutraliza las propiedades del neurotransmisor serotonina. Es la droga alucinógena más potente, y sus efectos perduran hasta doce horas después de su consumo, e incluso más.

Este fármaco produce cambios oníricos en el humor y el pensamiento y altera la percepción del tiempo y del espacio. El LSD induce alteraciones transitorias del pensamiento, del tipo de una sensación de omnipotencia o un estado de paranoia agudo. También se han descripto reacciones a largo plazo como psicosis persistente, depresión prolongada o alteración del juicio, aunque no se ha podido establecer con certeza si éstas son resultado directo de su consumo.

En el ámbito de la Medicina se ha recurrido al LSD con las siguientes finalidades:

" Para producir estados mentales semejantes a la esquizofrenia y así poder investigarlos.

" Para abordar neurosis que no respondían positivamente a otros tratamientos.

" Para apaciguar el dolor en enfermos terminales de cáncer.

" En casos de autismo infantil.

" En terapias contra el alcoholismo.

A fines del siglo XX todos estos usos fueron abandonados definitivamente, al comprobarse que esta droga, de hecho, no contribuía a solucionar ninguno de los problemas que eran objeto de las investigaciones.

El uso -y abuso- del LSD fuera del entorno clínico se generalizó en ciertos ambientes sociales durante la década del '60, siendo parte activa de la contracultura del movimiento hippie y principal inspiración de lo que se dio en llamar "Rock ácido", corriente artística que pretendió reflejar en sus conciertos los estados mentales alterados inherentes a esta droga.

Fue habitualmente adulterada o sustituida por la fenciclidina (PCP), un anestésico originalmente diseñado para uso veterinario, que posteriormente tuvo mucha popularidad entre la juventud, que la llamó "polvo de ángel", provocando estragos lamentables en el seno de esas generaciones. El consumo de LSD fue duramente reprimido a partir de los 70 por considerarse que producía daño cerebral y alteraciones irreversibles a nivel cromosómico.

Las declaraciones de las personas que probaron ácido lisérgico varían desde las que afirman haber experimentado las sensaciones más placenteras conocidas (lo que habitualmente se conoce como "un buen viaje") hasta las que aseguran haber padecido las más siniestras pesadillas ("un mal viaje"), al punto de haber quedado marcadas por graves secuelas psicológicas permanentes.

El uso de esta droga no parece influir tanto en el aspecto físico como en el psicológico. Aunque no haya pruebas definitivas que concluyan categóricamente que esta sustancia produzca males físicos, sí existen indicios demostrativos de su influencia negativa en la psique de los consumidores, reflejados en episodios de ansiedad recurrente, de depresión o esquizofrenia. Los cambios constantes de humor en los que la ingieren pueden ser una constante, registrándose habitualmente capítulos de violencia hacia los que los rodean. Asimismo, es muy frecuente que los pacientes afectados recuerden y revivan las experiencias negativas -con la sintomatología respectiva- de un "mal viaje". Dichas reacciones psicóticas pueden ser recurrentes a lo largo de varios días.

La búsqueda de estados alterados de conciencia es algo ancestral en el hombre, y absolutamente todas las culturas del mundo, desde las más primitivas hasta las más "civilizadas", en alguna medida exhiben ejemplos de este impulos, que antiguamente se manifestaba a través de rituales mágicos o ceremonias religiosas de diverso tenor. El sentido común indica que, a fin de cuentas, el factor limitante que debiera acotar este tipo de vivencias siempre tendría que recaer sobre la preservación de la salud tanto física como psíquica. Si ella se ve expuesta a riesgos imprevisibles, más vale recorrer algún otro camino alternativo...